Entre 1979 y 1999, la exposición al calor excesivo provocó la muerte de 8,015 personas en los Estados Unidos. Durante dicho período murió más gente en este país por calor extremo que por huracanes, relámpagos, tornados, inundaciones y terremotos juntos. Dado que la mayoría de las muertes por calor ocurren en los meses de verano y debido a que las proyecciones climatológicas para este año indican que el verano será más caliente que de costumbre, la gente debe saber quiénes son más susceptibles y qué acciones pueden tomarse para prevenir las enfermedades y las muertes relacionadas con el calor. Los más susceptibles son las personas de más edad, los niños y los que sufren de afecciones médicas, como enfermedades cardiacas. Sin embargo, hasta las personas jóvenes y saludables pueden sucumbir al calor si realizan actividades físicas extenuantes cuando hace calor. Algunas conductas también exponen a las personas a un mayor riesgo: beber alcohol; realizar actividades físicas extenuantes al aire libre cuando hace calor; y tomar medicamentos que limitan la habilidad del cuerpo para regular la temperatura o que inhiben la perspiración.

El aire acondicionado constituye el mejor factor de protección contra las enfermedades y las muertes relacionadas con el calor. Si una casa no tiene aire acondicionado, se puede reducir el riesgo de contraer una enfermedad por calor si se pasa más tiempo en establecimientos públicos con aire acondicionado. Entre las sugerencias para prevenir las enfermedades por calor se encuentran tomar agua o bebidas no alcohólicas frecuentemente, usar ropa ligera, holgada y de colores claros, y reducir o eliminar las actividades extenuantes o realizarlas en los momentos más frescos del día. Se recomienda vigilar a vecinos que no tienen aire acondicionado. Al saber quiénes son más susceptibles y qué medidas de prevención tomar, se pueden prevenir las enfermedades y la muerte por calor.

*Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades